Que faire à Chiang Mai : incontournables et itinéraires originaux de 3, 5 et 7 jours
Chiang Mai, la « rose du Nord », est la grande ville du nord de la Thaïlande, entourée de montagnes couvertes de jungle. Sa vieille ville carrée, ceinte de douves et de remparts, abrite plus de 300 temples, dont le Wat Phra Singh et le Wat Chedi Luang. Marchés de nuit, cours de cuisine, massages, sanctuaires d'éléphants, cascades et rizières en terrasses : c'est l'étape la plus douce d'un voyage en Thaïlande.
Dans ce guide, vous trouverez les meilleures choses à faire à Chiang Mai, des itinéraires de 3, 5 et 7 jours, des idées pour le week-end, en couple et en famille, quoi manger, où dormir et comment se déplacer.
Que voir et que visiter à Chiang Mai
Wat Phra That Doi Suthep
Temple doré perché à 1 000 m, accessible par un escalier de 306 marches bordé de nagas, avec vue sur la ville.
Wat Chedi Luang
Immense chedi en ruine du XIVe siècle au cœur de la vieille ville, avec « monk chats » pour discuter avec les moines.
Wat Phra Singh
Le temple le plus vénéré de la ville, chef-d'œuvre de l'architecture lanna.
Marché de nuit du dimanche
Walking Street de Ratchadamnoen, avec artisanat et cuisine de rue.
Sanctuaire d'éléphants éthique
Observer et nourrir des éléphants sauvés, sans balade sur leur dos.
Parc national de Doi Inthanon
Le plus haut sommet du pays, cascades et pagodes royales.
Nimmanhaemin
Quartier branché avec cafés, galeries et boutiques.
Wat Umong
Temple forestier avec tunnels du XIIIe siècle.
Chiang Mai en 3 jours : un itinéraire original
1Jour 1 · Vieille ville et temples
Commencez tôt au Wat Phra Singh, puis rejoignez le Wat Chedi Luang et son chedi géant, où vous pouvez échanger avec les moines lors des « monk chats ». Déjeunez d'un khao soi dans une cantine locale. L'après-midi, flânez dans les ruelles de la vieille ville, visitez le Wat Chiang Man, le plus ancien temple, puis offrez-vous un massage thaï. Le soir, marché de nuit et dîner de rue.
2Jour 2 · Doi Suthep et Wat Umong
Montez au Wat Phra That Doi Suthep en songthaew rouge et gravissez l'escalier des nagas pour profiter de la vue sur toute la vallée. Poursuivez jusqu'au palais royal de Bhubing et ses jardins. Déjeuner au pied de la montagne. L'après-midi, visitez le Wat Umong, temple forestier aux tunnels de briques, puis le quartier Nimmanhaemin pour un café. Dîner dans un restaurant lanna.
3Jour 3 · Éléphants et cuisine
Passez la journée dans un sanctuaire d'éléphants éthique, où vous préparez leur nourriture, les observez et les accompagnez à la rivière. Retour en fin d'après-midi. Le soir, cours de cuisine thaïe dans une ferme ou en ville : marché, curry vert, pad thaï et mango sticky rice que vous dégusterez ensuite.
Chiang Mai en 5 jours
Suivez le programme de 3 jours ci-dessus, puis ajoutez ces deux journées :
4Jour 4 · Doi Inthanon
Excursion au parc national de Doi Inthanon, le toit de la Thaïlande à 2 565 m : cascades de Wachirathan et Sirithan, les deux chedis royaux entourés de jardins, sentier nature de Kew Mae Pan et village karen avec café. Déjeuner dans le parc. Retour à Chiang Mai le soir et dîner au marché de Chang Phueak.
5Jour 5 · Chiang Rai
Excursion à Chiang Rai, environ trois heures de route : le Temple Blanc (Wat Rong Khun), le Temple Bleu et la Maison Noire de Baan Dam. Déjeuner à Chiang Rai. Selon le temps, arrêt aux sources chaudes de Mae Kachan au retour. Dîner tardif à Chiang Mai.
Chiang Mai en 7 jours
Avec une semaine complète, gardez les jours 1 à 5 et terminez par :
6Jour 6 · Mae Rim et le Grand Canyon
Matinée dans la vallée de Mae Rim : jardin botanique de la reine Sirikit avec sa passerelle dans la canopée, puis les cascades collantes de Bua Thong, sur lesquelles on peut marcher. Déjeuner en campagne. L'après-midi, baignade au Grand Canyon de Chiang Mai ou visite des villages artisanaux de Bo Sang et San Kamphaeng.
7Jour 7 · Dernier jour
Dernière matinée avec un petit-déjeuner dans un café de Nimman, une visite du Wat Suan Dok et de ses chedis blancs, puis le marché de Warorot pour rapporter thé, épices et tissus. Massage d'adieu et dîner de spécialités du Nord avec vue sur la rivière Ping.
Que faire à Chiang Mai le week-end
Que faire à Chiang Mai le temps d'un week-end ? Samedi : les temples de la vieille ville, un massage et la Walking Street du samedi sur Wualai Road. Dimanche : Doi Suthep le matin, Nimmanhaemin l'après-midi et la grande Walking Street du dimanche le soir. Ne manquez pas Yi Peng et Loy Krathong en novembre, avec les lanternes célestes, ni Songkran, la fête de l'eau en avril.
Que faire à Chiang Mai le soir
Le soir, les marchés de nuit sont incontournables : Night Bazaar tous les jours, Walking Streets le samedi et le dimanche, et marché de Chang Phueak pour la cuisine de rue.
Nimmanhaemin et Thapae Gate concentrent bars, rooftops et musique live, et le Kalare propose des spectacles de danse traditionnelle.
Chiang Mai en couple
En couple, profitez du coucher de soleil depuis Doi Suthep, d'un massage en duo, d'un dîner au bord de la rivière Ping, d'une nuit dans un resort au milieu des rizières et, en novembre, du lâcher de lanternes de Yi Peng.
Chiang Mai en famille
En famille, les sanctuaires d'éléphants éthiques, le zoo de Chiang Mai, les cascades collantes, la tyrolienne dans la jungle, les cours de cuisine pour enfants et le Grand Canyon plaisent à tous.
Que manger à Chiang Mai
Khao soi
Soupe de nouilles au curry coco, emblème du nord.
Sai oua
Saucisse épicée aux herbes de Chiang Mai.
Nam prik ong
Sauce à la tomate et au porc avec légumes crus.
Khantoke
Dîner traditionnel lanna servi sur un plateau.
Mango sticky rice
Riz gluant à la mangue et au lait de coco.
Où dormir à Chiang Mai : les meilleurs quartiers
Vieille ville
Au cœur des temples, guesthouses à petits prix.
Nimmanhaemin
Moderne, cafés et boutiques.
Bord de la rivière Ping
Hôtels de charme et calme.
Mae Rim
Resorts au milieu de la nature.
Que faire à Chiang Mai quand il pleut
Que faire à Chiang Mai quand il pleut ? Un cours de cuisine, un massage, le musée Art in Paradise, le centre culturel de Chiang Mai, le musée des Arts lanna et les centres commerciaux Maya et Central Festival.
Quel budget prévoir pour Chiang Mai ?
Comptez 25 à 80 euros la nuit pour un bon hôtel, 2 à 5 euros pour un repas de rue, environ 50 à 70 euros pour une journée en sanctuaire d'éléphants et 8 à 12 euros pour un massage d'une heure.
Conseils pratiques pour Chiang Mai
Meilleure période
De novembre à février, il fait sec et doux, idéal pour visiter. Mars et avril sont très chauds et souvent enfumés par les brûlis. La saison des pluies, de juin à octobre, rend la campagne très verte.
Se déplacer
Les songthaews rouges et les applications Grab et Bolt sont pratiques et bon marché. La vieille ville se visite à pied ou à vélo. Pour les excursions, louez un chauffeur à la journée. L'aéroport est à 15 minutes du centre, avec de nombreux vols depuis Bangkok.
Nos conseils pratiques
- Choisissez un sanctuaire d'éléphants sans balade ni spectacle.
- Couvrez épaules et genoux dans les temples.
- Négociez le prix des songthaews avant de monter.
- Réservez tôt pour Yi Peng en novembre.
- Évitez mars et avril si vous êtes sensible à la pollution.
- Goûtez le khao soi dans une cantine locale.
Les erreurs à éviter
- Les camps proposant des balades à dos d'éléphant.
- Toucher la tête des gens ou montrer la plante des pieds aux bouddhas.
- Louer un scooter sans permis international.
- Changer de l'argent à l'aéroport.
Questions fréquentes
Que faire à Chiang Mai en famille ?
Sanctuaire d'éléphants, cascades collantes, zoo et cours de cuisine.
Combien de jours rester à Chiang Mai ?
Trois à cinq jours, plus avec Chiang Rai et Pai.
Quand voir les lanternes de Chiang Mai ?
Pendant Yi Peng, à la pleine lune de novembre.
Que faire à Chiang Mai quand il pleut ?
Cours de cuisine, massages et musées.